Murphys lag
Murphys lag är ett ordspråk eller uttryck som vanligtvis lyder: "Allt som kan gå fel kommer att gå fel".
Historia
Universums upplevda perversitet har länge varit föremål för kommentarer, och det är inte svårt att hitta föregångare till den moderna versionen av Murphys lag. Nyligen har medlemmar av American Dialect Society bedrivit betydande forskning på detta område. Society-medlemmen Stephen Goranson har hittat en version av lagen, som ännu inte generaliserats eller bär detta namn, i en rapport av Alfred Holt vid ett möte 1877 med ett ingenjörssällskap.
Det har visat sig att allt som kan gå fel till sjöss i allmänhet går fel förr eller senare, så det är inte konstigt att ägarna föredrar det säkra framför det vetenskapliga ... Det går knappast att betona fördelarna med enkelhet tillräckligt mycket. Den mänskliga faktorn kan inte säkert försummas vid planeringen av maskiner. Om man vill få uppmärksamhet måste maskinen vara sådan att maskinisten är villig att ägna sig åt den.
Matematikern Augustus De Morgan skrev den 23 juni 1866: "Det första experimentet illustrerar redan en sanning i teorin, som bekräftats av praktiken: vad som än kan hända kommer att hända om vi gör tillräckligt många försök." I senare publikationer benämns "whatever can happen will happen" ibland som "Murphys lag", vilket ger upphov till möjligheten - om något gick fel - att "Murphy" är "De Morgan" som man har glömt bort (ett alternativ som bland annat tagits upp av Goranson på American Dialect Societys lista).
Bill Mullins, som är medlem i American Dialect Society, har hittat en något bredare version av aforismen med hänvisning till scenmagi. Den brittiske scenmagikern Nevil Maskelyne skrev 1908:
Det är en erfarenhet som alla människor har att uppleva att allt som kan gå fel går fel vid ett speciellt tillfälle, t.ex. när man för första gången visar upp en magisk effekt offentligt. Oavsett om vi måste tillskriva detta till materiens ondska eller till livlösa sakers totala fördärv, oavsett om den spännande orsaken är brådska, oro eller vad som helst, så kvarstår faktum.
1948 myntade humoristen Paul Jennings termen resistentialism, en skämtsam lek med motstånd och existentialism, för att beskriva "ett till synes illvilligt beteende som manifesteras av livlösa föremål", där föremål som orsakar problem (t.ex. borttappade nycklar eller en springande studsboll) sägs uppvisa en hög grad av illvilja mot människor.
Den moderna formen av Murphys lag går så långt tillbaka som till 1952, som en epigram till en bok om bergsklättring av John Sack, som beskrev den som ett "gammalt bergsklättringssägne":
Allt som kan gå fel gör det.
Associering med Murphy
Olika deltagares olika minnesbilder år senare gör det omöjligt att fastställa vem som först myntade uttrycket Murphys lag. Lagens namn ska ha sitt ursprung i ett försök att använda nya mätinstrument som utvecklats av Edward Murphy. Uttrycket myntades som en negativ reaktion på något som Murphy sa när hans apparater inte fungerade och fick så småningom sin nuvarande form före en presskonferens några månader senare - den första (av många) som gavs av dr John Stapp, en överste i det amerikanska flygvapnet och flygläkare på 1950-talet.
Mellan 1948 och 1949 ledde Stapp forskningsprojektet MX981 på Muroc Army Air Field (senare omdöpt till Edwards Air Force Base) i syfte att testa människans tolerans för g-krafter vid snabb retardation. Vid testerna användes en raketsläde monterad på ett järnvägsspår med en serie hydrauliska bromsar i slutet. Vid de första testerna användes en humanoid krocktestdocka som var fastspänd i en sits på släden, men efterföljande tester utfördes av Stapp, som vid den tiden var kapten i flygvapnet. Under testerna väcktes frågor om noggrannheten hos de instrument som användes för att mäta de g-krafter som kapten Stapp upplevde. Edward Murphy föreslog att man skulle använda elektroniska töjningsmätare som var fästade vid Stapps sele för att mäta den kraft som utövades på dem av hans snabba retardation. Murphy var engagerad i liknande forskning där man använde höghastighetscentrifuger för att generera g-krafter. Murphys assistent kopplade in selen och ett försök gjordes med en schimpans.
Givarna gav en nollavläsning, men det blev uppenbart att de hade installerats felaktigt och att vissa givare var kopplade bakåt. Det var vid denna tidpunkt som en upprörd Murphy gjorde sitt uttalande, trots att han erbjöds tid och möjlighet att kalibrera och testa sensorinstallationen före det egentliga testet, vilket han avböjde något irriterat och började på fel fot med MX981-teamet. George Nichols, en annan ingenjör som var närvarande, mindes i en intervju att Murphy skyllde misslyckandet på sin assistent efter det misslyckade testet och sade: "Om den killen har något sätt att göra ett misstag, så gör han det". Nichols berättelse är att "Murphys lag" uppstod genom samtal mellan de andra medlemmarna i teamet; den sammanfattades till "Om det kan hända, så kommer det att hända", och namngavs efter Murphy som ett hån mot vad Nichols uppfattade som arrogans från Murphys sida. Andra, däribland Edward Murphys överlevande son Robert Murphy, förnekar Nichols berättelse och hävdar att frasen faktiskt kom från Edward Murphy. Enligt Robert Murphys berättelse var hans fars uttalande i stil med "Om det finns mer än ett sätt att göra ett jobb, och ett av dessa sätt kommer att leda till en katastrof, så kommer han att göra det på det sättet".
Uttrycket uppmärksammades för första gången av allmänheten under en presskonferens där Stapp fick frågan hur det kom sig att ingen hade skadats allvarligt under raketskjutningstesterna. Stapp svarade att det berodde på att de alltid tog hänsyn till Murphys lag; han sammanfattade sedan lagen och sade att den i allmänhet innebar att det var viktigt att överväga alla möjligheter (möjliga saker som kunde gå fel) innan man utförde ett test och agera för att motverka dem. Stapps användning och Murphys påstådda användning skiljer sig alltså mycket åt i fråga om synsätt och attityd. Den ena är sur, den andra en bekräftelse på att det förutsägbara är överkomligt, vanligtvis genom tillräcklig planering och redundans. Nichols anser att Murphy var ovillig att ta ansvar för apparatens första fel (i sig självt en liten missöppning utan någon större betydelse) och att han är dubbelt fördömd för att han inte gav MX981-teamet tid att validera sensorns funktionsduglighet och för att han försökte skylla på en underlydande i de pinsamma efterdyningarna.
Kopplingen till händelsen 1948 är inte alls säker. Trots omfattande efterforskningar har man inte hittat något spår av dokumentation av talesättet som Murphys lag före 1951 (se ovan). Nästa citat hittas inte förrän 1955, då Aviation Mechanics Bulletin i maj-juni innehöll raden "Murphys lag": Om en flygplansdel kan installeras felaktigt kommer någon att installera den på det sättet", och Lloyd Mallans bok, Men, Rockets and Space Rats, refereras till: "Överste Stapps favoritavdrag på nyktra vetenskapliga lagar - Murphy's lag, som Stapp kallar det - 'Allt som kan gå fel kommer att gå fel'." Mercury-astronauterna 1962 tillskrev Murphys lag till amerikanska flottans utbildningsfilmer.
Fred R. Shapiro, redaktör för Yale Book of Quotations, har visat att ordspråket 1952 kallades "Murphys lag" i en bok av Anne Roe som citerar en icke namngiven fysiker:
he described [it] as "Murphy's law or the fourth law of thermodynamics" (actually there were only three last I heard) which states: "If anything can go wrong, it will."
I maj 1951 ger Anne Roe en utskrift av en intervju (en del av ett tematiskt uppfattningstest, där man frågade efter intryck på en teckning) med teoretisk fysiker nummer 3: "Själv insåg han att detta var den obevekliga effekten av termodynamikens andra lag, som är Murphys lag: 'Om något kan gå snett så kommer det att gå snett'. Jag har alltid gillat "Murphys lag". Det fick jag höra av en arkitekt." Anne Roes papper finns i American Philosophical Societys arkiv i Philadelphia; i dessa arkiv (som Stephen Goranson noterade på American Dialect Societys lista den 31 december 2008) identifieras den intervjuade fysikern som Howard Percy "Bob" Robertson (1903-1961). Robertsons papper finns i Caltech-arkivet; där erbjuder Robertson i ett brev Roe en intervju inom de tre första månaderna 1949 (enligt Goransons anteckning på American Dialect Society-listan den 9 maj 2009). Robertson-intervjun föregick uppenbarligen Muroc-scenariot som sägs ha inträffat i eller efter juni 1949.
Namnet "Murphys lag" var inte omedelbart säkert. I en berättelse av Lee Correy i februari 1955 års nummer av Astounding Science Fiction hänvisades till "Reillys lag", som "säger att i alla vetenskapliga eller tekniska ansträngningar kommer allt som kan gå fel att gå fel". Ordföranden för atomenergikommissionen Lewis Strauss citerades i Chicago Daily Tribune den 12 februari 1955 och sade: "Jag hoppas att den kommer att bli känd som Strauss' lag. Den skulle kunna formuleras ungefär så här: Om något dåligt kan hända så kommer det förmodligen att hända."
I den första delen (1977) av serien Murphy's Law, and Other Reasons Why Things Go WRONG (Murphys lag och andra orsaker till varför saker och ting går fel) skriver Arthur Bloch om ett brev som han fick från George E. Nichols, en kvalitetssäkringsansvarig vid Jet Propulsion Laboratory. Nichols erinrade om en händelse som inträffade 1949 på Edwards Air Force Base, Muroc, Kalifornien, som enligt honom är ursprunget till Murphys lag och som först offentligt berättades av USAF-överste John Paul Stapp. Ett utdrag ur brevet lyder:
Lagens namngivare var kapten Ed Murphy, en utvecklingsingenjör från Wright Field Aircraft Lab. Frustrationen över en bandomvandlare som inte fungerade på grund av ett fel i kabeldragningen av töjningsmätningsbryggorna fick honom att säga: "Om det finns något sätt att göra det fel, så gör han det" - och syftade på den tekniker som hade kopplat ihop bryggorna på laboratoriet. Jag tillämpade Murphys lag på uttalandet och de tillhörande variationerna.
Akademiska och vetenskapliga åsikter
Enligt Richard Dawkins är så kallade lagar som Murphys lag och Sods lag nonsens, eftersom de kräver att livlösa föremål har egna önskemål eller att de reagerar i enlighet med ens egna önskemål. Dawkins påpekar att en viss klass av händelser kan inträffa hela tiden, men uppmärksammas först när de blir till besvär. Han ger som exempel flygplansbuller som stör filminspelningar. Flygplan finns på himlen hela tiden, men uppmärksammas först när de orsakar problem. Detta är en form av bekräftelsebias där utredaren söker efter bevis som bekräftar hans redan bildade idéer, men inte letar efter bevis som motsäger dem.
David Hand, professor emeritus i matematik och senior forskare vid Imperial College London, påpekar att lagen om verkligt stora tal borde leda till att man förväntar sig att den typ av händelser som förutses i Murphys lag inträffar ibland. Urvalsbias kommer att se till att man kommer ihåg dessa händelser och glömmer de många gånger som Murphys lag inte stämde.
Det har redan tidigt funnits ständiga hänvisningar till Murphys lag som associerats med termodynamikens lagar (se citatet från Anne Roes bok ovan). Särskilt Murphys lag citeras ofta som en form av termodynamikens andra lag (entropilagen) eftersom båda förutsäger en tendens till ett mer oorganiserat tillstånd. Atanu Chatterjee undersökte denna idé genom att formellt ange Murphys lag i matematiska termer. Chatterjee fann att Murphys lag så som den är formulerad kunde motbevisas med hjälp av principen om minsta verkan.
Variationer (följder) av lagen
Från det första offentliga tillkännagivandet spreds Murphys lag snabbt till olika tekniska kulturer med anknytning till flyg- och rymdteknik. Inom kort hade varianter av lagen gått in i den allmänna fantasin och förändrats i takt med att de förändrades.
Författaren Arthur Bloch har sammanställt ett antal böcker fulla av följder till Murphys lag och variationer av den. Den första av dessa var Murphy's law and other reasons why things go wrong!.
Yhprums lag, där namnet stavas baklänges, är "allt som kan gå rätt kommer att gå rätt" - en optimistisk tillämpning av Murphys lag i omvänd form.
Ledningskonsulten Peter Drucker formulerade, med en blinkning till Murphy, "Drucker's Law" för att hantera komplexiteten i ledningen: "Om en sak går fel kommer allt annat att gå fel, och det samtidigt."
Fru Murphys lag är en följd av Murphys lag. Den säger att saker och ting kommer att gå fel när Mr Murphy är borta, som i denna formulering:
Allt som kan gå fel kommer att gå fel när Murphy är bortrest.
Filmen Interstellar från 2014 innehåller en alternativ, optimistisk tolkning av Murphys lag. Huvudpersonen Joseph Cooper säger till sin dotter, som heter Murphy, att "En Murphys lag betyder inte att något dåligt kommer att hända. Den betyder att det som kan hända kommer att hända".